Nadeln der Kiefern
Obwohl alle Blätter der Kiefern nadelförmig wachsen, gibt es doch eine sehr große Vielfalt in der konkreten Ausbildung zu entdecken.
Zunächst einmal unterscheiden sich die Nadeln in der Länge.
Sie können nur wenige Zentimeter lang sein, aber auch Längen von mehr als einem halben Meter erreichen.
Einige Indianerstämme haben sogar Gebrauchsgegenstände aus ihnen geflochten. Da sich Kiefernnadeln schwer zersetzen, gewährleisten sie eine dauerhafte Nutzung.
Die Nadeln der Kiefern können sehr kräftig und starr am Zweig stehen, nach vorn oder senkrecht ausgerichtet sein. Sie können aber auch dünn sein und weich wie Gras.
Manche Nadeln hängen schlaff herab.
Und wieder andere sind stark gedreht wie ein Gewinde.
Als gattungstypisches Merkmal gilt, das die Nadeln in Bündeln zusammen stehen. Die meisten europäischen Arten zeigen zum Beispiel Nadeln im Bündel zu 2.
In Nordamerika dagegen findet man eher Kiefern mit Nadeln im Bündel zu 3. Außerdem findet man auf beiden Kontinenten sogenannte Weichholzkiefern, die immer Nadeln im Bündel zu 5 zeigen.
Im sehr artenreichen Mexiko, einem immer noch aktiven Gen-Pool der Kiefern, findet man aber auch 4,6,7 und sogar 8-nadelige Kiefern.
Tatsächlich gibt es auch eine Kiefer, die es eher wie andere Koniferen hält und nur eine alleinstehende Nadel ähnlich wie z.B. eine Tanne trägt. Diese in Kalifornien heimische Einnadelige Kiefer ist
die einzige Ausnahme unter den mehr als 100 Arten.
Die Nadeln haben nicht nur die Funktion, Sonnenlicht für die Photosynthese zu tanken - Sie sind auch Atmungs- und Transpirationsorgan. Ihre wachsförmige Schutzschicht
schützt die überwiegend sonnenexponierten Bäume vor dem austrocknen. Mache Nadeln - insbesondere die langnadeligen Arten der Hochgebirgs-Kiefern - vermögen Wasser
aus den Wolken zu Wkämmen", das an ihnen herabtropft und neben dem Baum selbst auch andere Pflanzen drum herum mit Wasser vorsorgt.
Ein sehr bekanntes Beispiel dafür ist die kanarische Kiefer. Aber auch andere Arten wie die Tränenkiefer oder Montezuma-Kiefer melken die Wolken.